Alquilar coche en EE. UU.: guía completa de requisitos
Alquilar un coche es la mejor forma de recorrer Estados Unidos a tu aire, pero el sistema funciona distinto al español: seguros con nombres confusos, depósitos altos y peajes sin cabina. Aquí tienes todo lo que necesitas saber para alquilar sin sorpresas en la factura final.
Antes de pensar en el coche, recuerda que para viajar a Estados Unidos como turista necesitas tu autorización electrónica en regla. Si todavía no la tienes, puedes tramitar el ESTA en pocos minutos: es la autorización del Programa de Exención de Visados que permite estancias de hasta 90 días y tiene una validez de dos años. Con eso resuelto, vamos al volante.
1. Requisitos y documentación para alquilar
Para recoger un coche en cualquier oficina de alquiler de Estados Unidos te pedirán, como mínimo:
- Tu carné de conducir físico en vigor, no caducado.
- El pasaporte con el que entraste al país.
- Una tarjeta de crédito a nombre del conductor principal. Las de débito muchas veces no se aceptan para el depósito, o exigen requisitos extra.
- El justificante de la reserva, si la hiciste por adelantado (casi siempre más barato).
La tarjeta de crédito es clave: la compañía hace una retención del depósito de varios cientos de dólares como garantía. Esa cantidad queda bloqueada durante el alquiler y se libera al devolver el coche, así que asegúrate de tener saldo o límite suficiente.
2. Carné de conducir y permiso internacional
Con un carné de conducir español en vigor puedes conducir en Estados Unidos durante una estancia turística. A nivel federal no es obligatorio el Permiso de Conducción Internacional (PCI), pero hay tres buenas razones para llevarlo:
- Algunos estados y muchas compañías de alquiler lo exigen o lo recomiendan expresamente.
- Funciona como traducción oficial de tu carné, útil si te para la policía.
- Cuesta poco y se tramita rápido en la Jefatura de Tráfico o en el RACE antes de viajar.
El PCI no sustituye a tu carné español: siempre debes llevar los dos juntos. Tramitarlo con antelación te ahorra discusiones en el mostrador, donde el empleado tiene la última palabra sobre si te entrega o no las llaves.
¿Aún no tienes tu autorización para entrar en EE. UU.? Sin un ESTA aprobado no podrás embarcar, conduzcas o no. Tramítalo con revisión experta y soporte 24/7.
Solicitar el ESTA ahora3. Los seguros del alquiler (lo que más cuesta entender)
Aquí es donde se infla la factura si no vas preparado. El precio base que ves al reservar no suele incluir las coberturas, y en el mostrador intentarán venderte varias. Estas son las principales:
- CDW/LDW (exención de daños por colisión y robo): limita lo que pagas si el coche sufre daños. Es la más importante.
- Liability / SLI (responsabilidad civil): la cobertura mínima legal suele ser muy baja en EE. UU., conviene ampliarla.
- PAI (accidentes personales) y cobertura de asistencia, opcionales.
Muchos viajeros contratan un seguro de coche de alquiler independiente en España, más barato que el del mostrador, que reembolsa la franquicia. Si vas a hacer una ruta larga, compáralo con un buen seguro de viaje; lo tratamos en nuestra guía sobre el seguro de viaje a Estados Unidos. Revisa siempre la franquicia (deductible): es la cantidad que pagarías tú en caso de daño.
4. Edad mínima, peajes y normas de conducción
La edad mínima habitual para alquilar es 21 años, pero los conductores menores de 25 pagan un recargo diario por conductor joven y algunas categorías (deportivos, grandes SUV) exigen 25 cumplidos. Apunta como conductor adicional a quien vaya a conducir; hacerlo por tu cuenta invalida el seguro.
Los peajes son el otro punto que sorprende. Muchas autopistas usan cobro electrónico sin cabinas: una cámara lee tu matrícula y no hay dónde pagar en efectivo. Tienes dos opciones: contratar el transpondedor de la empresa de alquiler (cómodo pero con tarifa diaria) o pagar después por internet con la matrícula, aunque suelen cargarte una comisión de gestión por cada peaje.
En cuanto a las normas: se conduce por la derecha, las distancias van en millas, en muchos cruces puedes girar a la derecha con el semáforo en rojo tras detenerte (salvo señal que lo prohíba) y debes parar siempre ante un autobús escolar con las luces encendidas. Las gasolineras casi siempre se pagan por adelantado.
Preguntas frecuentes
¿Necesito el permiso de conducir internacional en Estados Unidos?
No es obligatorio a nivel federal con un carné español en vigor, pero muchas compañías y algunos estados lo piden o lo recomiendan como traducción oficial. Llevarlo evita problemas en el mostrador y con la policía.
¿Qué edad mínima se exige para alquilar coche en EE. UU.?
La mayoría de compañías alquilan a partir de los 21 años, pero los menores de 25 suelen pagar un recargo diario por conductor joven. Algunos vehículos premium exigen 25 años cumplidos.
¿Cómo se pagan los peajes en Estados Unidos?
Muchas autopistas son de peaje electrónico sin cabina. Puedes contratar el transpondedor de la empresa de alquiler o pagar después por internet con la matrícula, aunque suele añadirse una comisión de gestión. Y antes de viajar, no olvides tramitar tu ESTA.